산업용 센서ㆍ제어기기 전문 기업 ㈜오토닉스(www.autonics.co.kr, 대표 박환기)가 자동차 및 반도체 생산 라인 등에 본격 공급되면서, 외산 일색이던 국내 고성능 센서 시장의 높은 진입장벽을 무너뜨리고 국산화를 이끌며 대한민국 산업용 센서 부문의 선두주자 역할을 톡톡히 해내고 있다는 평이다.
오토닉스가 가져 온 이러한 성공의 이면에는 기존 시장에 만족하지 않는 도전 정신이 뒷받침하고 있다. 이미 오토닉스는 국내 범용 센서 분야의 선두업체로서 확고한 위치를 점유하고 있었다. 그러나 저가제품이 대부분의 수요를 담당하고 있는 국내 범용 시장에 머물지 않고, 오토닉스는 고성능 센서 시장 진입을 위해 10여년 전부터 연구/개발은 물론 영업 등 전사적인 역량을 집중해 왔다.
오토닉스는 지난해 인천 송도에 국내 업계 최대 규모의 센서 연구소를 신축하는 등 회사의 모든 역량을 연구/개발에 집중함으로써 고정밀/고기능 신제품들을 차례로 개발하여 외산 제품의 성능과 품질에 뒤지지 않는 제품력을 갖췄다는 평이다.
특히 자동차 업계의 경우 국내 대표 3사의 생산 라인에 오토닉스 제품이 모두 납품되면서, 대한민국 자동차 산업을 대표하는 세계적인 대기업과 국내 자동화 산업을 대표하는 업계 1위의 토종 중소기업이 만나 국내 산업 성장을 이끄는 모범적인 사례를 보여주고 있다.
또한, 초고정밀도를 요구하는 반도체 산업의 경우에도 엄격한 품질 테스트를 통과하여 세계 1위 기업을 포함한 다수의 국내 반도체 메이커에 오토닉스 제품이 공급됨으로써, 그 성능과 신뢰성을 인정받고 있다.
근접센서 - 자동차, 포토센서 - 반도체
자동차 생산 라인의 경우 10여년 가까이 시장 진입을 위해 꾸준한 노력을 기울여 왔고, 특히 최근 2~3년간 집중 영업을 통해 고성능 근접센서 시장 진입에 성공한 이후 검출거리가 기존 대비 1.5배~2배까지 늘어난 장거리 근접센서 「PRD 시리즈」를 통해 공급 물량이 더욱 확대되고 있다.
또한 반도체 분야에서는 소형 고기능 포토센서 「BJ 시리즈」를 시작으로 고성능 센서 시장에 진입한 이후, 최근 국내 최초로 개발에 성공한 듀얼 디스플레이 채용 광화이버 앰프 「BF5 시리즈」를 통해 시장에 성공적으로 안착하였으며, 일체형 서보 드라이브 등 올해 출시 예정인 다양한 신제품들을 무기로 더욱 공격적인 시장 확대를 노리고 있다.
대기업 원가절감 추진과 맞물려 수요 확대
여기에 최근 국산 제품에 대한 인식 변화가 확대되고 있고, 작년까지 이어진 글로벌 경기 침체로 인한 대기업의 원가절감 노력으로 고품질 국산 제품에 대한 수요가 점차 늘어나면서, 고성능 센서 시장에서 오토닉스의 입지는 더욱 커질 것으로 예상된다.
또한 최근 2~3년간 지속된 국제적인 원자재난과 경기악화로 촉발된 세계적인 주요 메이커 제품들의 재고부족이 발생하여, 기기 수급에 어려움을 겪어왔던 많은 시스템 개발 업체들도 도입선 다변화를 적극 추진하면서 오토닉스와 같은 국내 전문기업의 시장 진입 기회가 늘어나고 있는 실정이다.
현재 각 기업에서는 제품 자체의 부품뿐 아니라 생산 라인 부품의 국산화를 위한 TFT팀도 별도로 구성되고 있으며, 대기업들이 부품 국산화에 직접 나서면서 여러 협력업체(장비업체)들 또한 이러한 움직임에 동참하고 있어 그 속도는 더욱 빨라질 것이라고 보고 있다.
오토닉스 박환기 대표는 모든 연구원들이 밤을 낮삼아 3년여의 연구 개발 노력끝에 작년에 대거 출시한 신제품들이 올해 초 매출 향상의 주된 견인차 역할을 해주고 있고, 이미 진행된 프로젝트 영업 건 외에 현재 비교적 큰 규모의 프로젝트들도 여러 건 진행되고 있어 현 성장세에 대한 전망을 낙관적으로 보고 있다고 밝혔다. 그는 또는 “(오토닉스는) 앞으로도 과감한 투자와 끊임없는 도전을 통해 신규 시장을 개척해나가며, 국내 1위 자동화 기업으로서의 입지를 더욱 확고히 할 것”이라고 말했다.
김철민 기자 (min@icnweb.co.kr)
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